Никотиновая зависимость, являющаяся результатом курения, до последнего времени не рассматривалась как лекарственная зависимость, частично потому, что вредное влияние на здоровье еще не было широко подтверждено, и также потому, что эта привычка не связывалась с очевидной интоксикацией или социальными отклонениями поведения. Время все изменило: обобщение более 2 500 научных работ, сделанное в Американском хирургическом отчете о влиянии курения на здоровье в 1988 году, позволило приравнять сигареты и другие формы табака к наркотикам, а никотин — к препаратам, вызывающим развитие наркомании. Фармакологические и поведенческие процессы, которые определяют табачную наркоманию, очень схожи с аналогичными процессами, которые определяют наркоманию, вызванную героином и кокаином.
По сравнению с пользователями других препаратов, вызывающих зависимость, более высокий процент курильщиков (60%) рассматривают себя наркоманами. Кроме того, среди курильщиков, определивших для себя курение, как фактор, наносящий вред их здоровью и пожелавших бросить курить, только 7% смогли достичь 1 года отказа от курения. Никотиновая зависимость иллюстрируется тем фактом, что 50% больных, перенесших инфаркт миокарда, резекцию легких, возвращаются к курению.
Основное фармакологическое действие никотина состоит в его взаимодействии с ацетилхолинергическими рецепторами (АР). Эти рецепторы локализованы в автономных ганглиях, в местах генерации и трансмиссии холинергических стимулов (Fagerstrom К., Sawe U., 1997). Никотин обладает свойствами прямого воздействия на АР и опосредованно влияет на функциональную активность допаминергических и адренергических рецепторов. Считается, что активация центральных АР при курении оказывает влияние на познавательную деятельность человека, повышается уровень реакций возбуждения, и возможно развитие негативной эмоциональной реакции (Sharwood, 1993). Центрально расположенные АР оказывают влияние на метаболизм, и особого внимания заслуживает их роль в процессах липолиза, с чем и связывают увеличение массы тела при отказе от курения (Perkins, 1993).
