На протяжении многих веков известно вредное воздействие табакокурения на организм человека. В своих записях еще в 1798 году известный врач Benjiamin Rush выражал негативное отношение к табаку. В 1800-х годах многие врачи выражали свою обеспокоенность тем, что курение табака вызывает определенные проблемы со здоровьем. Они предполагали существование связи между курением и коронарной болезнью сердца, усматривая даже связь между пассивным курением и заболеваниями сердца. Курение табака было широко распространено в прошлом веке. Однако это не приводило к такой высокой заболеваемости, как в настоящее время. Это было связано с тем, что, в основном, курили люди из элитной части общества, используя трубки, сигары, жевательный и нюхательный табак. Курение сигарет было редкостью до тех пор, пока в 1881 году не изобрели машину, производящую сигареты.
В последние десятилетия курение распространилось особенно широко. Согласно оценке ВОЗ, в начале 1990-х годов существовало 1 100 миллионов курящих людей во всем мире, что составило около 1/3 всей популяции старше 15 лет. Из них в развитых странах насчитывается 300 миллионов курильщиков: 200 миллионов мужчин и 100 миллионов женщин. На фоне эпидемии табакокурения наблюдается катастрофический рост заболеваний, связанных с курением табака. Курение — это агрессивный фактор риска, который способствует развитию большой группы сердечно-сосудистых заболеваний, болезней органов дыхания, затрагивает психоэмоциональную сферу человеческой деятельности, вызывает сексуальные расстройства, способствует развитию онкологических заболеваний. В 1990-е годы на табакокурение приходилось 2,6% от всех причин, вызывающих нетрудоспособность взрослого населения. Ожидается, что к 2020 году эта цифра увеличится до 9% по сравнению с ишемической болезнью сердца, которая будет составлять 6%. По различным оценкам в начале 90-х годов табакокурение явилось причиной около 3 миллионов смертей ежегодно, и эта цифра стабильно увеличивается. Если эта тенденция на изменится, то ожидается, что в период с 2020 до 2030 год по этой причине будет умирать до 10 миллионов человек. Е. Prescott et al. (1996,1997) показали, что в общей популяции в регионе
Копенгагена смертность в группе курящих людей за последние 30 лет достоверно увеличилась.
